弃儿汤姆由乡绅奥尔华绥抚养长大，后与贵族少女苏菲亚相爱，受到奥尔华绥的外甥布利非的并被赶出。苏菲亚也为父亲她嫁给布利非而离家出走。汤姆和苏菲亚逃往伦敦，由于布利非的，历经。后奥尔华绥得知汤姆是自己妹妹的私生子，是布利非的同母异父兄弟，又了布利非的恶劣品质，决定改立汤姆为继承人。苏菲亚的父亲也同意女儿嫁给汤姆，一对爱侣终于成婚。
《汤姆·琼斯》是一部内容极为丰富的社会讽刺小说。菲尔丁将真良的汤姆与美丽聪明的少女苏菲娅好事多磨的爱情故事放在英国社会生活的背景中展开，从而深入了从偏僻乡村到浮华都市、从底层人民到上层贵族各个领域的生活状况。汤姆·琼斯活泼好动、朝气蓬勃，体现了健全、善良、真诚的人性，合乎自然。尽管他轻率鲁莽，常凭感情冲动行事，甚至多次成为某些女人的品，做出对不起苏菲娅的蠢事，但他内心诚挚、豪爽、、胸怀，极富有同情心。他经常不顾传统，违反，凭着单纯的冲动做出了许多崇高的事情。小说以主人公汤姆·琼斯的经历和作为情节的基础，描写了十八世纪英国广阔的社会生活，了上层社会的丑恶，了地主资产阶级的和以门第为前提的婚姻制度，表现了下层人民的良愿望，了贵族社会中的文明，同时充分肯定了合乎启蒙学派观念的自然。
《汤姆·琼斯》具有史诗般的规模。菲尔丁详尽地描述了当时英国社会生活的各个方面，作品空间广阔，规模宏大，包括万象，可以说是一部概括了十八世纪英国社会生活的散文史诗。《汤姆·琼斯》真实地再现了英国社会生活的方方面面。
《汤姆·琼斯》以一个家庭的悲欢离合为中心情节，以汤姆·琼斯的经历为线索，采用对比手法塑造了汤姆·琼斯和布立菲俩个对立的形象，以俩人与苏菲娅的关系为主题情节，把众多人物事件融为一体，表现出丰富多彩的生活画面，展示了广阔的社会图景，情节富于变化，人物性格鲜明真切，结构完整严密。每一章前均有一序言，胎梦大全直抒作者的看法，富于色彩，起到了深化主题的作用，而多种讽刺手法的运用使作品成为一部内容丰富的社会讽刺小说，创立了近代欧洲小说的完备形式，开了十九世纪现实主义描写社会风俗史的先河，是英国现实主义小说发展史上的一座里程碑。
在人物塑造方面作品遵守真实原则，例如汤姆·琼斯形象，小说既描写了他真正、勇敢的一面，也表现了他轻率鲁莽的不足。这些不同的性格因素融合在一起，使得人物形象有血有肉，真实立体。《汤姆·琼斯》具有强烈的性，无地揭露和英国贵族社会中的种种弊端和，真实地再现了底层人物的生活。
小说《汤姆·琼斯》结构完整，悬念设置和情节转折十分巧妙，体现了作者现实主义的创作态度，他描写实际生活中可能存在的人，刻意描绘真实的人性。《汤姆·琼斯》仿效了西班牙的流浪汉小说模式，标志着十八世纪英国现实主义文学的最高成就，是英国小说史上划时代的杰作。
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